玻璃鋼既不是玻璃也不是鋼，它是玻璃纖維增強材料，是國外20世紀初開發的一種新型復合材料，它具有質輕、高強、防腐、保溫、絕緣、隔音等諸多優點。

最早出現的復合材料是玻璃鋼，其實它和鋼這種材料毫無關系。玻璃鋼中根本不含鐵也不是玻璃和鋼的復合體。實際上，玻璃鋼是玻璃纖維與一種或數種熱固性或熱塑性樹脂復合而成的材料，這些樹脂如酚醛樹脂、環氧樹脂、聚酯樹脂、聚酰亞胺樹脂等。

第一種玻璃鋼是玻璃纖維與酚醛樹脂復合而成的材料。它是將玻璃纖維浸漬了酚醛樹脂的液態原料后，經過模壓法預成型，然后將酚醛樹脂固化，就制成了玻璃鋼。

耐腐蝕、壽命長。玻璃鋼屬于優質復合材料。它對酸、堿、鹽、油等各種腐蝕介質都具有特殊的防腐功能，不會發生銹蝕。普通PVC壽命為15年，而玻璃鋼壽命為50年。

玻璃鋼具備強度高的優點，其原因在于：普通的玻璃是一種強度不高的脆性材料，如果將熔融的玻璃拉成很細的玻璃纖維之后，其性能就發生了很大變化。玻璃纖維很柔軟，甚至可以織成布。同時，玻璃纖維越細，它的強度越高。玻璃鋼的強度可以用鋼筋混凝土做比喻。在鋼筋混凝土中，承受外力的主要是鋼筋，但混凝土卻是不可缺少的，它將鋼筋粘結為一個整體，不但賦予建筑構件以一定的外形，而且增加了強度。在玻璃鋼中，玻璃纖維的作用猶如鋼筋，而酚醛樹脂卻起著混凝土的作用，兩者的結合使玻璃鋼具有驚人的強度。

玻璃鋼不但具備高強度，同時還有優良的耐腐蝕性，從而成為一種重要的耐腐蝕材料。鉛曾經是一種耐腐蝕的金屬材料，它能耐具有強烈腐蝕性的硫酸的腐蝕。其原因是鉛和濃硫酸作用生成難溶解的硫酸鉛，成為一種致密的保護膜覆蓋在金屬鉛的表面，所以化工廠的反應釜和管道常用鉛做襯里，也可用搪瓷襯里。如果用玻璃鋼來代替，耐腐蝕性都符合要求。玻璃鋼還用于閥門、泵、風機，適宜做運輸腐蝕性液體的汽車槽車和火車槽車，在化工廠制作貯腐蝕性液體的貯槽、廢酸廢液池村里和大面積防腐蝕的地面。石油的腐蝕性也很強，玻璃鋼可以用來代替鋼管制造輸油管、輸油車，大大節約了鋼鐵。